¿QUIÉN QUIERE TANTO PLÁSTICO EN LA VIDA?

Hablar del plástico hoy resulta un tema álgido y hasta polémico. Aborrecido por unos, idolatrado por otros, no cabe duda que está presente en cada segundo de la vida cotidiana. En edificios monumentales, superficies y mobiliarios de oficinas y hogares, herramientas de trabajo, aparatos portátiles, en la cocinas del hogar, útiles escolares, etc.; pero también en otros espacios como el de la Salud y la Medicina.

Pero ¿conocemos su origen, sus usos y sus ventajas? Queremos ofrecerte conocimiento sobre el plástico para que saques tus propias conclusiones…

¡Bienvenidos sean todos y todas!

¿Pero dónde está el plástico?

Los plásticos nacen a partir de recursos naturales como el petróleo, el gas natural, el carbón y la sal común. En términos técnicos, la producción de plásticos es un proceso llamado polimerización, que no es más que la reacción química en la que dos o más moléculas se combinan para formar otra, en la que se repiten las estructuras de las primeras dando lugar a lo que se conoce como polímero.

Una vez creados los compuestos poliméricos, los polvos, gránulos, pastas, etc. Se lleva a cabo el tratamiento de los mismos a través de procesos como la extrusión, la inyección, o la compresión. Una vez realizado esto se pasa a la fase de fabricación y utilización.

¿Y quién usa tanto plástico?

El plástico como material es conocido por su versatilidad, su capacidad contenedora y su maleabilidad, por eso está presente en aspectos de nuestra vida diaria en forma de envases, herramientas, superficies, construcciones. Sus propiedades hacen de él uno de los materiales más demandados lo que ha permitido que este material sea útil en las industrias, ayudando a optimizar y mejorar las actividades propias del sector.

El plástico es un material muy económico, por ende, permite reducir los costes de fabricación, tiene una vida útil larga, no se oxidan como el hierro, por ejemplo. Además, pueden ser separados y reciclados. Su acción anticorrosiva, su precio conveniente y su fácil método de fabricación ha dado lugar a que sustituya a muchos de los materiales convencionales usados en el sector industrial.

¿Cuáles ventajas tiene el uso del plástico?

El sector industrial prioriza su uso en los campos como envasados, construcción, transporte, medicina, electrónica y agricultura, por ende, son la mejor opción por su transparencia, es ligero y resistente a sustancias químicas.

Pueden ser moldeados de cualquier forma, en configuraciones útiles que serían difíciles o imposibles de duplicar en el vidrio y los metales, además de costoso.

Tiene resistencia ante impactos, escudo ante la humedad, tiene posibilidad de soldadura y es susceptible de ser esterilizado por medio de gases como el Óxido de Etileno.

¿Qué son los plásticos técnicos o especializados para la industria?

La aplicación de este material en sectores industriales no se restringe a un solo tipo de plástico. Sus propiedades se ven modificadas según las diferentes aplicaciones en las que se vaya a emplear y así cubrir las múltiples necesidades de las actividades industriales.

Los diferentes procedimientos de transformación de plásticos técnicos dan lugar a productos con mayor resistencia a cambios térmicos y ambientes, y a sustancias corrosivas que los materiales plásticos elementales no podrían soportar.

Existen una gran variedad de plásticos industriales con fórmulas y usos específicos, como:

PRFV: está reforzado con fibra de vidrio, obteniendo un material con mayor resistencia química y mecánica. Suele utilizarse para fabricar desde aviones hasta tanques, rejillas o juegos infantiles.

HDPE: o Polietileno de alta densidad que es versátil y resistente. Está presente en la fabricación de tubos, muebles de jardín y productos para la limpieza del hogar como envases.

PVC: uno de los plásticos más resistentes y conocidos del mercado, llegan a durar cientos de años sin desgastarse. Es común verlo en la fabricación de tuberías o forros para cables.

LDPE: o Polietileno de baja densidad, uno de los materiales más fuertes y flexibles para el uso industrial. Además de resistir a fuertes impactos, es un material transparente al que se le puede dar color según la industria. Suele usarse para fabricar envases, tuberías e incluso bolsas o fundas. 

Los plásticos técnicos han sido una revolución para el sector industrial, reemplazando materiales metálicos como el acero cuyas propiedades, por ejemplo, lo hacían incompatible con la corrosión de elementos químicos.

Sin embargo, todos los progresos en la modificación de las propiedades del plástico han sido clave para que la industria avance en procesos más complicados, además de la fabricación de una multitud de nuevos productos, aplicaciones alternativas y en áreas claves del desarrollo de una nación.

Los plásticos en el área de la medicina y la salud, ¿son compatibles?

La atención médica particular y estatal hoy no sería posible sin el uso de materiales plásticos. Se puede localizar en los instrumentos más grandes hasta los más pequeños, lo cual ha permitido que los pacientes tengan una atención inmediata, simple y menos dolorosa. Además, ha proporcionado seguridad en los pacientes con la idea de un insumo médico desechable, ante la falta de seguridad de una esterilización adecuada.

La preocupación por infecciones hospitalarias ha tenido un impacto en el mercado de los plásticos, ya que para los proveedores de atención de salud resulta cada vez más complejo esterilizar continuamente los dispositivos médicos portátiles. Como resultado, los dispositivos médicos que sean elaborados de material de plástico, deben ser capaces de resistir productos químicos y productos de limpieza sin deterioro, grietas, corrosión o decoloración.

Uno de los productos que destacan en el área de salud, son las resinas plásticas, por su ligero peso se ha convertido en uno de los componentes claves en los dispositivos protésicos que ofrecen flexibilidad, comodidad y movilidad. Así mismo, permiten que la cadera y las rodillas artificiales proporcionen un trabajo suave en las articulaciones sin problema.

Además, los envases de plástico estériles, con sus excepcionales propiedades de barrera, peso ligero, bajo costo, durabilidad y transparencia, han contribuido a mantener baja la tasa de infección cruzada por estafilococos. Entre los descartables plásticos se incluyen los accesorios IV, respiratorios y los filtros de laboratorio y carcasas de filtros, dispositivos de diagnóstico de laboratorio, y cubetas de recogida de sangre, equipos de separación y componentes de diálisis, por ejemplo.

Existen implantes hechos de un plástico desarrollado específicamente para el campo médico y cargado de sustancias activas como el soporte de vasos.  Los tubos delgados llamados catéteres para desbloquear los vasos sanguíneos son de plástico quirúrgico. Las cápsulas están hechas de polímeros (plásticos) a base de ácido tartárico que se descomponen gradualmente, liberando lentamente el medicamento requerido durante el tiempo adecuado.

Para las personas con problemas de audición graves ahora pueden colocarse implantes de plástico que les permiten volver a escuchar. Este equipo consta de varios componentes, incluido un micrófono y un dispositivo de transmisión que está conectado a una microcomputadora que se lleva en el cuerpo. Ambos son de plástico.